Extern VD eller extern ordförande - en katalysator för resan från ägarlett till ägarstyrt

Med storlek och behov av strukturer börjar svagheter synas. Ägargruppen – ett antal personer som alltid gjort allting själva - är fortfarande djupt involverade i det operativa, och gränserna mellan ägarroll, styrelseroll och ledningsroll är otydliga.

Någonstans där inser man att ägarna behöver börja gå från att vara operatörer - som löser alla problemen i företaget i realtid - till att vara arkitekter som bygger system, kultur och finansiell motståndskraft. Det är basen för att påbörja resan från att driva ett ägarlett bolag till ett ägarstyrt bolag.

Detta är också kärnan i det rådgivningsarbete som Assensio erbjuder ägargrupperingar i ägarledda företag. Där handlar det om att hjälpa ägarna att själva förändra styrning, strategi och sätt att arbeta för att påbörja resan från ägarlett till ägarstyrt. Läs mer om detta med ägarlett och ägarstyrt i denna artikel.

En speciell infallsvinkel på detta är att ta in en extern VD eller en extern styrelseordförande som en kraftfull katalysator för att påskynda övergången från ägarlett till ägarstyrt. Men det är också ett steg som ofta går fel - inte för att fel person rekryteras, utan för att ägargruppen inte har förberett sig själv. Denna artikel dyker ner djupare i denna fråga.

Varför den första externa VD-rekryteringen ofta misslyckas

Misslyckandena följer förvånansvärt lika mönster, oavsett bransch eller bolagsstorlek. Och grundorsaken är nästan aldrig den nya VD:ns kompetens.

Den vanligaste orsaken är att ägarna inte är överens om vad de vill med bolaget. Så länge alla är operativt upptagna behöver latenta meningsskiljaktigheter aldrig komma till ytan. Men när en extern VD frågar ”vad är målet?” - då finns inget entydigt svar, bara olika versioner från de olika ägarna.

Den näst vanligaste är ägarskuggan. Ägare som säger att de ska kliva tillbaka men inte gör det. Resultatet blir två parallella organisationer: en ”arbetande” kring ägarna och en ”administrativ” kring den nya VD:n. Medarbetare lär sig snabbt vem som egentligen bestämmer.

Den tredje är fel arketyp. Att rekrytera en tidigare chef från ett stort bolag till ett ägarlett SME-företag är riskfyllt. Storbolag har struktur; ägarledda bolag har kultur. Den kulturen är en osynlig vägg som många erfarna chefer går rakt in i utan att märka det. Ny extern VD bör ha erfarenhet av komplexiteten med ägarledda företag.

Dessutom rekryterar många för sent - när bolaget redan passerat sin tillväxttopp och ägarna tappat energi. Då ärver den nya VD:n en vändningssituation snarare än ett tillväxtuppdrag, med sämre förutsättningar och mindre tålamod från ägarna.

Varför en extern ordförande ofta är det klokare första steget

En extern styrelseordförande förändrar styrningen utan att rubba det operativa. En extern VD förändrar det operativa utan att först förändra styrningen. Och det operativa kan inte delegeras till en utomstående förrän styrningens ram är på plats.

Konkret gör en extern ordförande i ett ägarlett bolag flera saker som ingen extern VD kan göra:

• Faciliterar fram ett ägardirektiv - det dokument där ägarna måste formulera sin gemensamma vilja
• Tar fram arbetsordning och VD-instruktion som kodifierar gränsen mellan ägarforum, styrelseforum och ledning
• Blir en enda kontaktpunkt mellan en flerhövdad ägargrupp och VD - istället för att VD har ”sju chefer”
• Fungerar som bollplank åt den ägare som idag är VD och saknar en jämlike att tänka högt med
• Leder senare själva den externa VD-rekryteringen
• Låter ägarna öva på ägarstyrning i en tryggare miljö, med det operativa fortfarande i egna händer
• Ägardirektiv först, innan någon rekrytering påbörjas. En till tre A4-sidor där ägargruppen formulerar riktning, finansiella mål, utdelningspolicy och vad den nya personen uttryckligen får och inte får ändra på.
• Rollbeskrivningar för ägarna, inte bara för den nya VD:n. Varje ägare som stannar i operativ roll får en skriftlig befattning, godkänd av VD, kommunicerad öppet. Den avgörande principen: ägarrollen är överställd VD, men i det operativa arbetet är ägaren underställd VD.
• Rätt storlek på kandidaten. För ett bolag i segmentet 50-500 MSEK är den rätta profilen sällan en före detta koncernchef. Leta efter någon som lett liknande ägarledda eller PE-stödda bolag, med entreprenöriell DNA och prestigelös instinkt.
• 100 dagars lyssnande. Den nya personen bör ha ett tydligt mandat att lyssna, lära och förstå kulturen innan förändringar genomförs. De som börjar förändra dag ett går ofta in i väggen.
• En röst utåt. Ägarna får vara oense bakom stängda dörrar. Men aldrig inför organisationen. Att undergräva VD:ns eller ordförandens auktoritet öppnar en fallucka.
• Tålamod. En ny VD i ett ägarlett bolag behöver 12-18 månader för att lära sig kulturen. Sätt milstolpar vid 12, 24 och 36 månader. Låt ordföranden - inte ägarna direkt - hantera VD:ns prestation.
  
  

Ordningen avgör

Det viktigaste beslutet är inte vem man rekryterar - utan i vilken ordning. Assensios erfarenhet är tydlig: börja med en extern ordförande, bygg styrningen under något år, och rekrytera sedan en extern VD med ordföranden som ankarperson i processen.

Varningen är lika tydlig: skippar man dessa steg och går direkt på en extern VD utan att ägardirektiv, rollfördelning och styrelsens arbetsformer finns på plats, är risken för misslyckande högre. Det är inte VD:ns fel. Det är strukturens.

Slutord

Att ta in en extern person - ordförande eller VD - är inte att ge upp kontrollen. Det är att omvandla kontrollen från personlig närvaro till strukturell styrning. Ägargruppen slutar inte vara viktig. Den börjar vara viktig på ett annat sätt.

Och det är precis vad resan från ägarlett till ägarstyrt handlar om.




Assensio är konsultbolaget för att utveckla strategiarbetet, bolagsstyrning, ta fram och skriva ägardirektiv, definiera processer kring bolags- och ägarstyrning. I fokus ligger att tydliggöra strategi, rollfördelning och ansvarsfördelning mellan ägare, styrelse och ledning där syftet är att hjälpa ett företag att transformeras från ägarlett till ägarstyrt. Kontakta Hendrik Trepp på Assensio för mer information.